Le Québec, une histoire de famille

14 janvier 1926 : Le château Frontenac est la proie des flammes!

Il est 17h30 lorsque le feu prend dans une chambre inoccupée de la plus vieille aile du prestigieux hôtel du Canadien Pacifique. Insidieusement, l’incendie se propage d’abord de façon invisible, en se faufilant sous les parquets des salons et par les conduites de tuyauteries. Mais bientôt, le bâtiment est le foyer d’un véritable brasier.

Des milliers de Québécois se pressent aux pieds de l’édifice pour assister au drame. Les pompiers s’activent. Ils puisent l’eau directement dans le fleuve tout proche. Leur objectif : tenter de sauver les parties les plus neuves du bâtiment et éviter que le feu ne se propage dans la ville. En luttant jusqu’aux petites heures du matin, ils parviennent ainsi à éviter un désastre plus grave encore. Ils n’auront même pas besoin de l’aide des pompiers de Montréal et de Trois-Rivières arrivés en renfort.

Fort heureusement, le sinistre n’aura causé aucun décès. Toutefois les dégâts sont estimés à 3 millions de dollars ; une somme extrêmement importante pour l’époque. Le Canadien Pacifique entreprendra immédiatement la reconstruction du Château Frontenac, ajoutant d’ailleurs deux étages à l’édifice.

6 février 1918 : la municipalité de Maisonneuve est rattachée à Montréal
En 1883, la ville d’Hochelaga décide de s’annexer à Montréal. Mais sa partie est, autrefois appelée Côte Saint-Martin, se détache. Un groupe de propriétaires fonciers canadiens-français, dont Joseph Barsalou, Alphonse Desjardins ainsi qu'Oscar et Marius Dufresne, désire constituer une cité industrielle modèle inspirée du mouvement City Beautiful: la ville de Maisonneuve voit ainsi le jour.

Entre 1896 et 1915, Maisonneuve vit une croissance sans pareille et se voit surnommée la « Pittsburgh du Canada ». Attirées par des exemptions de taxes et autres politiques avantageuses, les entreprises s'établissent pour la plupart le long de la rue Notre-Dame, près du port ou près de la voie ferrée du Canadien Nord, ouverte en 1903, au nord puis au sud de la rue Ontario, se terminant à la nouvelle gare Moreau. Ces usines embauchent de nombreux ouvriers, dont plusieurs immigrants et ménages provenant des campagnes environnantes. Ils travaillent dans les domaines de la chaussure, du textile, des tanneries, des abattoirs, du tabac, de l'alimentation et de la construction navale. Les premiers tramways circulent rues Sainte-Catherine et Ontario qui deviennent de véritables axes de développement urbain. Tandis que les notables s'installent rues Adam, Lafontaine et Pie-IX, plusieurs petits immeubles résidentiels locatifs sont construits pour les employés des usines. Dans la même foulée, églises, écoles, banques et couvents sont érigés.

L'énorme chantier naval Vickers s'établit au fond du boulevard Viau juste avant la Première Guerre mondiale. Quelques années après sa fondation, Maisonneuve doit faire face à de graves difficultés financières, notamment due è l’effondrement du marché immobilier. Endettée de 18 millions de dollars, Maisonneuve doit s'annexer à Montréal le 6 février 1918.

7 février 1945 : L’électrification du monde rural est une priorité
Dans les années 1920 très peu de fermes québécoises avaient accès à l’électricité. Les distributeurs privés ne prolongeaient que très lentement leurs réseaux en milieu rural, considérant ce marché comme peu rentable. Un énorme retard avait donc été pris en la matière par rapport à d’autres provinces comme l’Ontario.
En 1944, la création d’Hydro-Québec marque la fin du monopole de compagnies telle que la Montreal Heat & Power Company. Le mouvement initié par des hommes politiques comme le ministre et maire de Saint-Hyacinthe T. D. Bouchard ou le premier ministre Abélard Godbout ne sera d’ailleurs pas remis en cause par le gouvernement Duplessis et conduit à la mise en place, dès 1945, d’un Office de l’électrification rurale et la création de coopératives dans diverses régions (surtout les plus éloignées). L’électrification en milieu rural est une véritable priorité et annoncée comme telle dans le discours du trône du 7 février 1945, première session de la 22e Législature québécoise.
Entre 1945 et 1955, le nombre de fermes qui bénéficient d'un service d'électricité passera ainsi de 19 à 90 % !
Pour en savoir plus :
Lire l’article « L’électrification du monde rural québécoise » de Marie-Josée Dorion, paru dans la Revue d'histoire de l'Amérique française, vol. 54, n° 1 : https://www.erudit.org/revue/haf/2000/v54/n1/305653ar.pdf
Lire l’histoire de l’électricité au Québec sur le site d’Hydro-Québec : http://www.hydroquebec.com/…/premieres-reussites-hydro-queb…

Créée en 1627 par le Cardinal de Richelieu, la Compagnie de la Nouvelle-France regroupe une centaine d’actionnaires, d’où son surnom de « Compagnie de Cent-Associés ». Ses privilèges sont immenses. Au delà du monopole de la traite des fourrures, la compagnie obtient « en toute propriété, justice et seigneurie » un territoire immense s’étendant de Terre-Neuve jusqu’en Floride. En contrepartie, elle s’engage à peupler la Nouvelle-France à raison de 4 000 colons en 15 ans, dont 300 dès la première année! En clair, l’état venait de confier au secteur privé le développement de la colonie.

Jamais la Compagnie des Cent-Associés ne parviendra a tenir sa promesse de peuplement. Si elle peut invoquer, à juste titre, les conflits récurrents entre la France et l’Angleterre qui dès 1628 capture les trois premiers navires de la Compagnie en partance pour l’Amérique, force est de constater également que les actionnaires préfèrent et de loin des colons coureurs des bois que des défricheurs sédentaires. Au bord de la ruine, elle va morceler « son » territoire en concédant des seigneuries à des particuliers et va même céder son monopole sur les fourrures à la Communauté des habitants.

Au début des années 1660, le roi Louis XIV ne gouverne réellement que depuis quelques années. Le début de son règne, agité par des complots intérieurs, ne lui a pas permis de réellement se pencher sur le problème des colonies. Mais il en est maintenant tout autrement et il exige un compte-rendu des activités et résultats de la Compagnie. Il ne peut que constater l’ampleur de l’échec. Sa décision est sans appel. Il dissout la Compagnie des Cent-Associés qui, le 14 février 1663, « restitue » au roi la Nouvelle-France. L’administration du Canada passe désormais directement sous l’autorité royale. Un véritable gouvernement est établi avec un gouverneur, un intendant et un conseil souverain (notre illustration - peinture de Charles Huot). La Nouvelle-France est désormais une véritable province royale française.